Τουλάχιστον 24 άτομα έχουν χάσει τη ζωή τους και πάνω από 20 έχουν τραυματιστεί, καθώς οι δασικές πυρκαγιές μαίνονται σε πολλές περιοχές στη νοτιοανατολική Κορέα, όπου χιλιάδες πυροσβέστες και στρατιώτες προσπαθούν να ελέγξουν τις φλόγες που εξαπλώνονται ταχύτατα.
Περισσότερες από δώδεκα πυρκαγιές ξέσπασαν το Σαββατοκύριακο, αναγκάζοντας περίπου 27.000 ανθρώπους να εκκενώσουν επειγόντως. Η Υπηρεσία Δασών της Κορέας ανέφερε ότι οι πυροσβέστες αντιμετώπιζαν τουλάχιστον πέντε ενεργές πυρκαγιές σε όλη τη χώρα την Τετάρτη το πρωί.
Ο αριθμός των θυμάτων αυξήθηκε σε 24 την Τετάρτη, καθώς οι φλόγες που κατευθύνονταν από τον άνεμο πέρασαν από γειτονιές και κατέστρεψαν ένα αρχαίο ναό, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν και ο πιλότος ενός πυροσβεστικού ελικοπτέρου που σκοτώθηκε όταν το αεροσκάφος του συνετρίβη σε ορεινή περιοχή του Ουισόνγκ.
Η επίσημη υπηρεσία ειδήσεων της Νότιας Κορέας, Yonhap, ανέφερε ότι τέσσερα από τα θύματα, τα οποία βρέθηκαν νεκρά σε έναν δρόμο αργά το βράδυ της Τρίτης, κάηκαν ζωντανά αφού προσπάθησαν να διαφύγουν από τις πυρκαγιές, αλλά το αυτοκίνητό τους ανατράπηκε.
Ο προσωρινός πρόεδρος Χαν Ντουκ-σου ανακοίνωσε ότι αυξάνει το επίπεδο συναγερμού στο μέγιστο επίπεδο υποσχόμενος «πανεθνική» προσπάθεια αντιμετώπισης της καταστροφής και μίλησε για «ζημιές άνευ προηγουμένου». Οι εσπευσμένες απομακρύνσεις κατοίκων άρχισαν το μεσημέρι της Δευτέρας, «αλλά δυστυχώς δεν μπόρεσαν να αποφευχθούν» θάνατοι, ανέφερε ο προσωρινός πρόεδρος Χαν.
Οι πυρκαγιές, που ενισχύονται από ξηρούς και σφοδρούς ανέμους, εξώθησαν τις αρχές να μετακινήσουν χιλιάδες φυλακισμένους, απόφαση εξαιρετικά σπάνια. Χθες βράδυ οι αρχές στην πόλη Άντονγκ κάλεσαν να απομακρυνθούν εσπευσμένα από τα σπίτια τους οι κάτοικοι του τουριστικού χωριού Χάφε, ενταγμένου στον κατάλογο της παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Καλώδια των δικτύων ηλεκτροδότησης και τηλεφωνίας κόπηκαν, όπως και δρόμοι, και «όλη τη νύχτα επικρατούσε χάος» σε διάφορες περιοχές, παραδέχτηκε επίσης ο προσωρινός πρόεδρος. Τουλάχιστον 27.000 άνθρωποι χρειάστηκε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
