Ο στρατιωτικός συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας ανακοίνωσε ότι διεξήγαγε αεροπορική επιχείρηση το πρωί της Τρίτης, 30ης Δεκεμβρίου στο λιμάνι της Αλ Μουκάλα, στην επαρχία Χαντραμούτ της ανατολικής Υεμένης.
Στόχος, σύμφωνα με σαουδαραβικές πηγές, ήταν φορτία όπλων και τεθωρακισμένα οχήματα μάχης που είχαν μόλις εκφορτωθεί από δύο πλοία τα οποία ήρθαν από το λιμάνι Φουτζάιρα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ). Ο σαουδαραβικός συνασπισμός χαρακτήρισε τα όπλα αυτά «άμεση απειλή» για την ασφάλεια και τη σταθερότητα, και δήλωσε ότι δεν υπήρξαν θύματα ή παράπλευρες ζημιές.
Τα πλοία, σύμφωνα με το Ριάντ, μπήκαν χωρίς άδεια, απενεργοποίησαν τα συστήματα εντοπισμού και ξεφόρτωσαν υλικό που προοριζόταν για τις δυνάμεις του Νοτίου Μεταβατικού Συμβουλίου (ΝΜΣ), του κυριότερου αυτονομιστικού κινήματος του νότου, που υποστηρίζεται στρατιωτικά και πολιτικά από τα ΗΑΕ.
Πρόκειται για μία εξέλιξη που δείχνει την βαθιά ρωγμή ανάμεσα στους δύο βασικούς συμμάχους του συνασπισμού κατά των Χούθι, τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ. Οι δύο χώρες μαζί ξεκίνησαν την ιμπεριαλιστική επέμβαση στην Υεμένη, κατά των Χούθι, το 2015, η οποία ωστόσο δεν κατάφερε να απομακρύνει το σιιτικό κίνημα από τη βόρεια Υεμένη. Πλέον οι δύο χώρες αντιπαρατίθενται για το νότιο τμήμα, με το Ριάντ να υποστηρίζει την κεντρική κυβέρνηση, την οποία ελέγχει, ενώ τα εμιράτα στηρίζουν το σχέδιο ανεξαρτησίας του Νότου.
Τις τελευταίες εβδομάδες του Δεκεμβρίου, το ΝΜΣ πραγματοποίησε γρήγορη στρατιωτική προέλαση και κατέλαβε μεγάλες εκτάσεις στις επαρχίες Χαντραμούτ και Αλ Μαχρα χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση από τις φιλοκυβερνητικές δυνάμεις που υποστηρίζει η Σαουδική Αραβία. Με την κατάληψη αυτή, το ΝΜΣ ελέγχει πλέον σχεδόν όλη την επικράτεια της παλιάς Νότιας Υεμένης, συμπεριλαμβανομένων πετρελαϊκών περιοχών και σημαντικών λιμανιών.
Από τις 26 Δεκεμβρίου υπήρξαν ήδη προειδοποιητικά σαουδαραβικά πλήγματα κοντά σε θέσεις του ΝΜΣ, τα οποία οι αυτονομιστές απέδωσαν στο Ριάντ. Οι ΗΠΑ, δια του ΥΠΕΞ, Μάρκο Ρούμπιο, κάλεσαν σε αυτοσυγκράτηση.
