Γεγονός αποτελεί από το απόγευμα της Κυριακής (27/12) η έναρξη της 4ης θητείας του Μανόλο Χιμένεθ στον πάγκο της ΑΕΚ.
Ο Ανδαλουσιανός προπονητής, λίγες ώρες αφότου έφθασε στο «Ελ. Βενιζέλος», υπέγραψε συμβόλαιο διάρκειας 1,5 έτους (ήτοι έως το καλοκαίρι του 2022), με τις ετήσιες απολαβές του να κυμαίνονται στις 600 με 650 χιλιάδες ευρώ. Κάτι που υποδηλώνει τον στόχο της «κιτρινόμαυρης» διοίκησης να είναι εκείνος, με τον οποίο θα οδηγηθεί η «Ένωση» στο νέο της γήπεδο, «Αγια-Σοφιά – OPAP Arena».
Ο Χιμένεθ, ο οποίος αποτελεί τον αντικαταστάτη του Μάσιμο Καρέρα, θεωρείται από τους πλέον καταξιωμένους τεχνικούς στη σύγχρονη ιστορία της ΑΕΚ. Πρώτη φορά έκατσε στον «κιτρινόμαυρο» πάγκο μεσούσης της σεζόν 2010-11, στο τέλος της οποίας πανηγύρισε το Κύπελλο Ελλάδας. Η μεγαλύτερη του επιτυχία πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της 2ης του θητείας (Ιανουάριος του 2017 – Μάιος του 2018), καθώς κατάφερε να καθοδηγήσει την ομάδα του στο πρώτο της πρωτάθλημα (2018), ύστερα από 24 χρόνια. Ενώ, ακολούθησε και μία ακόμα (4μηνη εκείνη τη φορά) παρουσία του στα Σπάτα, από τον Φεβρουάριο του 2019. Συνολικά, αποτελεί τον 3ο σε συμμετοχές προπονητή στην ιστορία της ΑΕΚ, πίσω μόνο από τους Ντούσαν Μπάγεβιτς και Μπράνκο Στάνκοβιτς.
Μάλιστα, ο 56χρονος προπονητής -όπως και ο νέος τεχνικός διευθυντής (και αντικαταστάτης του Ίλια Ίβιτς), Παναγιώτης Κονέ, – παρουσιάστηκε επίσημα από τον διοικητικό ηγέτη της ΑΕΚ, Δημήτρη Μελισσανίδη, στους παίκτες του, λίγη ώρα πριν την έναρξη της κυριακάτικης απογευματινής προπόνησης. Να σημειωθεί ότι εκτός του Χιμένεθ το τεχνικό επιτελείο της «Ένωσης» θα ενισχυθεί και με τους Χέσους Καλδερόν (βοηθός προπονητή) και Σεμπάστιαν Μπασκόν (γυμναστής).
Αναλυτικά, η ανακοίνωση-καλωσόρισμα της ΠΑΕ ΑΕΚ:
«Η ΠΑΕ ΑΕΚ ανακοινώνει τη συμφωνία της με τον Μανόλο Χιμένεθ για την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της ομάδας μας. Ο Ισπανός τεχνικός υπέγραψε συμβόλαιο έως το καλοκαίρι του 2022.
Ο Μανόλο Χιμένεθ ξεκινά την τέταρτη θητεία του στον πάγκο της ΑΕΚ, την οποία οδήγησε στην κατάκτηση του Κυπέλλου το 2011 και του πρωταθλήματος το 2018, όντας ο τρίτος σε συμμετοχές προπονητής στην ιστορία της.
Είναι γεννημένος στις 26 Ιανουαρίου 1964 στην πόλη Αραάλ της Ανδαλουσίας και έκανε μεγάλη ποδοσφαιρική καριέρα ως αριστερός οπισθοφύλακας στην ομάδα της Σεβίλλης (1984-97), αλλά και στην Εθνική Ισπανίας με 15 συμμετοχές τη διετία 1988-90 (με δύο αγώνες στο Μουντιάλ του 1990).
Ως προπονητής εργάστηκε αρχικά για μια επταετία (2000-07) στην δεύτερη ομάδα της Σεβίλλης (Sevilla Atletico) και τον Οκτώβριο του 2007 ανέλαβε την πρώτη ομάδα στη θέση του Χουάντε Ράμος. Την οδήγησε στη φάση των 16 του Champions League 2009-10, αλλά τον Μάρτιο του 2010 η συνεργασία των δύο πλευρών ολοκληρώθηκε.
Ακολούθησε η θητεία του στην ΑΕΚ για σχεδόν έναν χρόνο (Οκτώβριος 2010 – Οκτώβριος 2011), όταν και οδήγησε την Ένωση στην κατάκτηση του Κυπέλλου της σεζόν 2010-11, με νίκη 3-0 επί του Ατρόμητου στον τελικό. Στη συνέχεια επέστρεψε στην Primera Division και την Ρεάλ Σαραγόσα για ενάμιση χρόνο και ακολούθως εργάστηκε στην Αλ Ραγιάν του Κατάρ.
Στην ΑΕΚ επέστρεψε τον Ιανουάριο του 2017, αντικαθιστώντας τον Ζοζέ Μοράις και ήταν ο προπονητής της στην κατάκτηση του πρωταθλήματος την σεζόν 2017-18, του πρώτου για την Ένωση έπειτα από 24 χρόνια!
Πριν από αυτό το επίτευγμα, είχε καταφέρει να την οδηγήσει στην πρωτιά των Play Offs της σεζόν 2016-17, ενώ μαζί του η ΑΕΚ επέστρεψε στους ομίλους του Europa League το 2017-18 και έφτασε μέχρι τη φάση των 32 με ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί δέκα αγώνων. Επίσης, επί των ημερών του οι Κιτρινόμαυροι έπαιξαν σε δύο τελικούς Κυπέλλου Ελλάδας το 2017 και το 2018.
Το καλοκαίρι του 2018 επέστρεψε εν νέου στην Ισπανία για να αναλάβει τη Λας Πάλμας, ωστόσο τον Φεβρουάριο του 2019 ανέλαβε για ακόμη μια φορά την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ, στην οποία παρέμεινε μέχρι το καλοκαίρι. Τη σεζόν 2019-20 εργάστηκε στην Αλ Ουάχντα του Άμπου Ντάμπι.
Μανόλο, καλωσόρισες σπίτι σου!»
