Στον Ινδο-Ειρηνικό έφτασε μεσοβδόμαδα η πολύμηνη βρετανική επιχείρηση «Highmast» που αναχώρησε από το Πόρτσμουθ στις 22 Απρίλη, με τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ να δηλώνει ότι «είναι εξαιρετικά σημαντικό για τη χώρα μας να διαδραματίζει ηγετικό ρόλο», συμπληρώνοντας ότι η αποστολή «δείχνει την ικανότητά μας, δείχνει πώς εννοούμε την ικανότητα να ηγηθούμε παγκόσμια στην άμυνα και την ασφάλεια, αλλά επίσης και σε εμπόριο και οικονομία». Υπογράμμισε ακόμα ότι η συγκεκριμένη αποστολή στοχεύει και στην «αποστολή καθαρού μηνύματος ισχύος στους αντιπάλους μας αλλά και μηνύματος ενότητας και στόχων στους συμμάχους μας».
Επικεφαλής είναι το αεροπλανοφόρο «HMS Prince of Wales» ενώ στην αποστολή συμμετέχουν και πολεμικά πλοία από σύμμαχες χώρες, συγκεκριμένα από Καναδά, Νορβηγία, Ισπανία, Νέα Ζηλανδία.
Ο διοικητής της αποστολής, αρχιπλοίαρχος Τζέιμς Μπλάκμορ, δήλωσε ότι «η ανάπτυξη (της συγκεκριμένης επιχείρησης) διαμηνύει ηχηρά ότι η Βρετανία και οι σύμμαχοί της δεσμεύονται για την ασφάλεια και τη σταθερότητα στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού (…) είναι προνόμιο να ηγούμαστε των ναυτών, των πεζοναυτών, των στρατιωτών, των πληρωμάτων των πολεμικών αεροσκαφών μας επιδεικνύοντας τις πολεμικές μας ικανότητες».
Πριν φτάσει στον Ινδο-Ειρηνικό η αποστολή έκανε ασκήσεις στη Μεσόγειο Θάλασσα και στη συνέχεια διασχίζοντας την Ερυθρά μπήκε στον Ινδικό Ωκεανό, όπου μεταξύ άλλων ολοκλήρωσε και γυμνάσια με την Ινδία.
Ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, Λουκ Πόλαρντ, δήλωσε «ευτυχισμένος που η δύναμη κρούσης του αεροπλανοφόρου και το προσωπικό 4.000 ανδρών και γυναικών επιχειρούν τώρα στον Ινδο-Ειρηνικό», προσθέτοντας ότι «δεν αφορά απλά τη “σκληρή δύναμή” μας. Οι επερχόμενες ασκήσεις και επισκέψεις σε λιμάνια αφορούν την οικοδόμηση επιρροής και την προώθηση εμπορικών ευκαιριών για την άμυνα αλλά και για άλλους τομείς της οικονομίας μας».
Το επόμενο διάστημα το πρόγραμμα της αποστολής περιλαμβάνει στάσεις και ασκήσεις σε χώρες όπως Σιγκαπούρη, Ινδονησία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Αυστραλία.
Ξεχωρίζει η συμμετοχή στην άσκηση «Talisman Sabre 2025» την οποία οργανώνει η Αυστραλία, με τη συμμετοχή και χωρών όπως οι ΗΠΑ αλλά και ασιατικών, αλλά και στο Φόρουμ για το μέλλον του Ειρηνικού, όπου στελέχη των βρετανικών Ενόπλων Δυνάμεων θα παρέμβουν σε συζητήσεις για την αντιμετώπιση περιφερειακών προκλήσεων με «ηγέτες από τον χώρο της άμυνας, της τεχνολογίας και της ασφάλειας».
Εντονη ήταν η αντίδραση της Κίνας μετά τη διέλευση του βρετανικού πολεμικού πλοίου «HMS Spey» – που συμμετέχει στη «Highmast» – από το Στενό της Ταϊβάν. Εκπρόσωπος του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού έκανε λόγο για «σκόπιμη πρόκληση» που «υπονομεύει την ειρήνη και τη σταθερότητα» στην περιοχή. Πρόσθεσε ότι το Πεκίνο παρακολουθεί στενά τις κινήσεις των βρετανικών πλοίων και «θα αντιμετωπίσει αποφασιστικά όλες τις απειλές και προκλήσεις».
Επίσης, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών (ΥΠΕΞ) είπε ότι η Κίνα σέβεται το δικαίωμα που έχουν άλλες χώρες τα πλοία τους να διασχίζουν τα Στενά, αλλά «το Πεκίνο είναι σθεναρά αντίθετο σε κάθε χώρα που χρησιμοποιώντας ως πρόσχημα την “ελευθερία της ναυσιπλοΐας” προκαλεί και απειλεί την κυρίαρχη ασφάλεια της Κίνας».
