Χάρη σε πέναλτι του Βλαχόπουλου 51 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, η Εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών πέτυχε αγχωτική νίκη με 13-12 επί της Γαλλίας και εξασφάλισε την πρώτη θέση του Β΄ ομίλου και την απευθείας πρόκριση στην οκτάδα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Ντόχα.
Αν και δεν έπιασε καλή απόδοση, κυρίως στην άμυνα, η ελληνική ομάδα εκπλήρωσε τον πρώτο στόχο της στη διοργάνωση και επόμενος σταθμός πλέον, είναι ο προημιτελικός της Τρίτης (13/2), με αντίπαλο τον νικητή της νοκ-άουτ αναμέτρησης μεταξύ της Ιταλίας και των ΗΠΑ.
Να σημειωθεί ότι οι Αμερικανοί θα παραταχθούν σε αυτό το κρίσιμο ματς χωρίς τον καλύτερο παίκτη τους, τον φουνταριστό της Προ Ρέκο Μπεν Χάλοκ, ο οποίος αποβλήθηκε για βιαιοπραγία στο σημερινό παιχνίδι με τη Σερβία (οι «πλάβι» νίκησαν 14-12 και εξασφάλισαν την πρώτη θέση του Γ΄ ομίλου και την πρόκριση στην οκτάδα).
οι Έλληνες διεθνείς κατάφεραν με την καλή τους άμυνα, ειδικά στο δεύτερο οκτάλεπτο, με ένα σερί 3-0 να πάρουν και προβάδισμα τριών τερμάτων. Στην επανάληψη είχαν «σκαμπανεβάσματα» στην απόδοσή τους και έχαναν τις όποιες ευκαιρίες να διατηρήσουν το προβάδισμα που έπαιρναν τον αγώνα, με χαρακτηριστικό το γεγονός πως αν και είχαν τη διαφορά των τριών τερμάτων (10-7), την «έχασαν» περίπου 5′ 30” πριν τη λήξη καθώς ισοφαρίστηκαν σε 10-10. Ωστόσο χρειάστηκε η ψυχραιμία των διεθνών μας, που κατάφεραν να πάρουν το τελευταίο γκολ με τον Βλαχόπουλο και να κρατήσουν τη νίκη.
Τα οκτάλεπτα: 3-3, 4-3, 3-2, 3-4
Οι συνθέσεις:
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 1, Φουντούλης 2, Παπαναστασίου 1, Αργυρόπουλος 1, Αλαφραγκής, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης, Βλαχόπουλος 2, Τζωρτζάτος, Παπανικολάου 1
Γαλλία (Φλοριάν Μπριζό): Ντιμπουά, Σονταντιέ, Κρουσιγιά 1, Μπουέ 1, Καζ 1, Βερνού 3, Μαριόν-Βερνού 4, Μπιορτς, Μποντεγκά 1, Βανπεπερστραέτ, Ντε Νάρντι 1, Φοντανί, Ναρντόν
