Η κυβέρνηση του Ισραήλ απείλησε πως είναι έτοιμη να ξαναρχίσει, «ανά πάσα στιγμή», τον πόλεμο στη Λωρίδα της Γάζας, ενώ η Χαμάς την κατηγόρησε πως θέτει σε «σοβαρό κίνδυνο» τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, αποφασίζοντας την αναβολή της προβλεπόμενης αποφυλάκισης εκατοντάδων Παλαιστίνιων φυλακισμένων.
«Είμαστε έτοιμοι να ξαναρχίσουμε εντατικές μάχες ανά πάσα στιγμή, τα επιχειρησιακά σχέδιά μας είναι έτοιμα», είπε χθες ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπ. Νετανιάχου, κατά τη διάρκεια στρατιωτικής τελετής στη Χολόν (κεντρικά), που αναμεταδόθηκε απευθείας από ισραηλινά τηλεοπτικά δίκτυα. «Θα επιτύχουμε πλήρως τους σκοπούς του πολέμου, είτε μέσω διαπραγμάτευσης ή με άλλα μέσα», πρόσθεσε ο μακελάρης.
Λίγο αργότερα, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε πως «αυξάνει το επίπεδο επιχειρησιακής ετοιμότητας στη ζώνη που περιβάλλει τη Λωρίδα της Γάζας».
Η πρώτη φάση της εύθραυστης κατάπαυσης του πυρός, που τέθηκε σε εφαρμογή στις 19 Γενάρη στον παλαιστινιακό θύλακα, έπειτα από 15 μήνες μακελειού από τον ισραηλινό στρατό, θεωρητικά ολοκληρώνεται το ερχόμενο Σάββατο 1η Μάρτη. Ωστόσο, οι έμμεσες διαπραγματεύσεις για το δεύτερο στάδιο της διαδικασίας δεν έχουν καν αρχίσει ακόμη.
Η απόφαση που ανακοινώθηκε προχθές Σάββατο από την ισραηλινή κυβέρνηση να μην αποφυλακιστούν οι 620 Παλαιστίνιοι κρατούμενοι όπως προβλεπόταν σε αντάλλαγμα για τους έξι Ισραηλινούς ομήρους που απελευθερώθηκαν εκείνη την μέρα, αν δεν εξασφαλιστούν προηγουμένως η απελευθέρωση κι άλλων ζωντανών ομήρων και ο τερματισμός των «ταπεινωτικών τελετών» προτού παραδοθούν στον Ερυθρό Σταυρό, απειλεί να ναρκοθετήσει τελείως την εύθραυστη εκεχειρία.
Ο ειδικός απεσταλμένος του Αμερικανού προέδρου Ντ. Τραμπ, ο Στιβ Γουίτκοφ, ανήγγειλε πως θα ταξιδέψει στην περιοχή εντός της εβδομάδας, «πιθανόν» μεθαύριο Τετάρτη, προκειμένου να διαπραγματευτεί την «παράταση της πρώτης φάσης» της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός.
Σε κάθε περίπτωση, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε αργά χθες το βράδυ πως υποστηρίζει την απόφαση να ανασταλεί η αποφυλάκιση των εκατοντάδων Παλαιστινίων που προβλεπόταν και πως ο Τραμπ είναι διατεθειμένος να σταθεί στο πλευρό της κυβέρνησης Νετανιάχου «όποια πορεία δράσης κι αν επιλέξει όσον αφορά τη Χαμάς», σύμφωνα με τον Μπράιαν Χιουζ, εκπρόσωπο του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας της αμερικανικής προεδρίας.
Εκτοπίζουν Παλαιστίνιους και από τη Δυτική Όχθη
Παράλληλα, το Ισραήλ ανακοίνωσε χθες πως εξεδίωξε, απαγορεύοντάς τους να επιστρέψουν στα σπίτια τους, τουλάχιστον 40.000 Παλαιστινίους κατοίκους τριών καταυλισμών προσφύγων στο βόρειο τμήμα της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης, όπου ο στρατός διεξάγει ευρείας κλίμακας επιχειρήσεις εδώ κι έναν μήνα.
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς ανέφερε πως διέταξε τους άνδρες του να «προετοιμαστούν για παρατεταμένη παραμονή» στους καταυλισμούς «τη χρονιά που έρχεται».
Για πρώτη φορά μετά το τέλος της Δεύτερης Ιντιφάντα, της περιόδου 2000-2005, ο ισραηλινός στρατός ανέπτυξε άρματα μάχης στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Δημοσιογράφοι είδαν ίλη τεθωρακισμένων να παίρνει θέσεις στον καταυλισμό προσφύγων της Τζενίν.
