Η όξυνση της αναμέτρησης ΝΑΤΟ – Ρωσίας αλληλεπιδρά όλο και περισσότερο και με τις εξελίξεις στα Βαλκάνια.
Ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, Τοντ Γουόλτερς, πρότεινε πρόσφατα την ανάπτυξη ΝΑΤΟικών στρατευμάτων σε Βουλγαρία και Ρουμανία, επικαλούμενος την ενίσχυση της ρωσικής στρατιωτικής παρουσίας στα σύνορα με την Ουκρανία.
Προχτές, ωστόσο, ο νέος υπουργός Αμυνας της Βουλγαρίας, Στέφαν Γιάνεφ (που προέρχεται από το νεοσύστατο κόμμα του πρωθυπουργού Κ. Πετκόφ, «Συνεχίζουμε την Αλλαγή» – ΡΡ), σχολιάζοντας τις προτάσεις Γουόλτερς είπε ότι δεν θεωρεί πως «υπάρχουν οι απαραίτητες προϋποθέσεις που δικαιολογούν μια απόφαση για ανάπτυξη πρόσθετων στρατευμάτων στην επικράτειά μας. Μια τέτοια απόφαση δεν θα ανταποκρινόταν ούτε στα συμφέροντα της Συμμαχίας ούτε στο εθνικό συμφέρον της Βουλγαρίας».
Πρόσθεσε δε ότι «λαμβάνοντας υπόψη τη δυναμική του περιβάλλοντος ασφαλείας, το βουλγαρικό κράτος είναι έτοιμο να αυξήσει την ικανότητα των εθνικών του δυνάμεων, στα εδάφη του, στο πλαίσιο της δύναμης αποτροπής και των αμυντικών ικανοτήτων της Ενωσης (σ.σ. ΕΕ). Αυτή η ετοιμότητα αποτελεί συνέπεια της πιθανότητας οποιασδήποτε απειλής, ανεξάρτητα από την κατεύθυνση από την οποία αυτή θα εμφανιστεί».
Οπως μετέδωσαν βουλγαρικά ΜΜΕ, ο Γιάνεφ πρόσθεσε ότι σε αυτήν τη φάση δεν πρέπει να θεωρηθούν οι κινήσεις της Ρωσίας ως άμεση απειλή για το ΝΑΤΟ, αλλά και ότι απαιτείται ενιαία προσέγγιση του ΝΑΤΟ, χωρίς απαραίτητα να κλιμακωθούν οι εντάσεις.
Η τοποθέτηση Γιάνεφ προκάλεσε αντιδράσεις και εντός του κυβερνητικού συνασπισμού. Ο επικεφαλής της Κοινοβουλευτικής Ομάδας της «Δημοκρατικής Βουλγαρίας» (που συμμετέχει στη νέα κυβέρνηση), Χρ. Ιβανόφ, δήλωσε ότι «η χώρα δεν μπορεί να βρίσκεται σε άτυπο καθεστώς ουδετερότητας», προς όφελος μιας «επεκτατικής πολιτικής του Κρεμλίνου στην περιοχή» και ότι ο Γιάνεφ πρέπει να κληθεί να καταθέσει για τις δηλώσεις του στην αρμόδια Επιτροπή της Βουλής.
Τόνισε δε ότι η «Δημοκρατική Βουλγαρία» θα στηρίξει κάθε πρόταση αύξησης της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην περιοχή, για να ενισχυθεί η ικανότητα της Βουλγαρίας να αντισταθεί στην αυξανόμενη παρουσία της Ρωσίας.
