«Ο Πούτιν εισβάλλει» είναι ο τίτλος στο πρωτοσέλιδο της Guardian. Γράφει ότι η Ουκρανία παλεύει για την επιβίωσή της με εκατοντάδες νεκρούς ή τραυματίες σε μια τεράστια ρωσική επίθεση, καθώς η Μόσχα ξεκινά μια επικίνδυνη νέα εποχή αυτοκρατορικής επέκτασης, μαζί με τη φωτογραφία μιας γυναίκας που τραυματίστηκε σε αεροπορική επιδρομή, που είναι το πρόσωπο της σύγκρουσης για πολλά πρωτοσέλιδα. Η ήπειρος ξύπνησε από το σοκ από τις σκηνές που κάποτε πίστευε ότι είχε αφήσει στον 20ο αιώνα: ελικόπτερα που βομβαρδίζουν σπίτια έξω από την πρωτεύουσα, μεγάλες ουρές από τανκς που κατευθυνόταν όλο και πιο βαθιά προς την καρδιά της Ουκρανίας, δρόμοι πνιγμένοι από πρόσφυγες και άμαχοι στριμωγμένοι σε σταθμούς του μετρό για να ξεφύγουν από τους βομβαρδισμούς. Γράφοντας στην εφημερίδα, ο καθηγητής Timothy Garton Ash από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης περιγράφει τη Ρωσία ως «το μεγαλύτερο απατεώνα κράτος στον κόσμο» που διοικείται από έναν πρόεδρο που «έχει φύγει από τη σφαίρα του ορθολογικού υπολογισμού». Αλλά ακόμη και μετά την εισβολή υπήρξαν διαφωνίες σχετικά με την ισχύ της απάντησης, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις προχωρούσαν απτόητες από τις απειλές. Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη προσπάθησαν να επιβάλουν τιμωρητικά μέτρα στο καθεστώς του με στόχο να διασφαλίσουν ότι ο πόλεμος της επιλογής του Πούτιν θα γίνει η χειρότερη στρατηγική του γκάφα, ακρωτηριάζοντας τη ρωσική οικονομία. «Η επιθετικότητα του Πούτιν κατά της Ουκρανίας θα καταλήξει να κοστίσει ακριβά στη Ρωσία οικονομικά και στρατηγικά», προειδοποίησε ο Τζο Μπάιντεν. «Θα το φροντίσουμε. Ο Πούτιν θα είναι παρίας στη διεθνή σκηνή». Ο Μπάιντεν είπε ότι στέλνει 7.000 επιπλέον στρατεύματα για να ενισχύσουν τα ανατολικά σύνορα του ΝΑΤΟ, απελαύνοντας Ρώσους διπλωμάτες, επιβάλλοντας κυρώσεις στις δύο μεγαλύτερες τράπεζες της Ρωσίας και σχεδόν 90 θυγατρικές χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων σε όλο τον κόσμο. Ερωτηθείς εάν η εισβολή σηματοδότησε την έναρξη ενός νέου ψυχρού πολέμου, ο Μπάιντεν απάντησε: «Αυτό εξαρτάται. Θα είναι μια κρύα μέρα για τη Ρωσία».
Οι Times βάζουν σε μαύρο πλαίσιο τον τίτλο τους «μαύρη μέρα για την Ευρώπη». Η ίδια γυναίκα, αιμόφυρτη και δεμένη με επιδέσμους, κοιτάζει από τη σελίδα καθώς η εφημερίδα λέει ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν πολιορκήσει την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, Κίεβο μετά από μια καταιγιστική επίθεση. Οι δυτικές πηγές έχουν εκφράσει αμφιβολίες ότι ο ουκρανικός στρατός θα μπορούσε να επιβραδύνει σημαντικά τα ρωσικά στρατεύματα που προελαύνουν προς το Κίεβο. Οι Times αναφέρουν ότι η Ρωσία πρέπει να πληρώσει βαρύ τίμημα, παρόλο που οι κυρώσεις θα προκαλέσουν πραγματικό πόνο στη Δύση. Η εφημερίδα λέει ότι το κόστος των καυσίμων θα αυξηθεί και ότι οι εταιρείες που συναλλάσσονται με τη Ρωσία θα αποκοπούν στις αγορές τους. Τα τρόφιμα θα είναι πιο ακριβά και το ψωμί μπορεί να είναι σε έλλειψη σε όλο τον κόσμο, επειδή η Ουκρανία και η Ρωσία μαζί αντιπροσωπεύουν περίπου το 30% των εξαγωγών σιταριού. Το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε τη «μεγαλύτερη από ποτέ» σειρά οικονομικών κυρώσεων στη Ρωσία, παγώνοντας περιουσιακά στοιχεία όλων των μεγάλων ρωσικών τραπεζών και περιορίζοντας τα μετρητά που διατηρούν Ρώσοι υπήκοοι σε τράπεζες του Ηνωμένου Βασιλείου και επιβάλλοντας κυρώσεις σε περισσότερα από 100 άτομα και επιχειρήσεις.
«Το αίμα της… στα χέρια του» είναι ο τίτλος στο μπροστινό μέρος της Daily Mirror, μαζί με τις σοκαριστικές εικόνες του θύματος αεροπορικής επιδρομής, που σύμφωνα με την εφημερίδα είναι δασκάλα και του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν που είναι «τρελός στην εξουσία». Με άγριες μάχες σε πολλαπλά μέτωπα, οι απώτεροι πολεμικοί στόχοι του Πούτιν δεν ήταν απολύτως σαφείς, αλλά φαίνονται φιλόδοξοι. Οι ρωσικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις κατέβηκαν σε μια στρατιωτική βάση στο Hostomel, λίγο έξω από το Κίεβο, με πιθανό στόχο να ανοίξουν δρόμο προς την πρωτεύουσα. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Antony Blinken, δήλωσε ότι «όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι η Ρωσία σκοπεύει να περικυκλώσει και να απειλήσει το Κίεβο». «Πιστεύουμε ότι η Μόσχα έχει αναπτύξει σχέδια για να προκαλέσει εκτεταμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στον ουκρανικό λαό», είπε ο Blinken σε συνεδρίαση του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ).
Η Sun, καταδικάζει τους «δολοφόνους εισβολείς» λέγοντας ότι βρίσκονταν μόλις 15 μίλια από την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, το Κίεβο, το βράδυ της Πέμπτης και αναφέρει ότι ο Πρόεδρος Πούτιν έχει υποκύψει στη δεσποτική τρέλα. Οι Ουκρανοί στρατιώτες χρησιμοποίησαν βρετανικούς πυραύλους για να προστατεύσουν την πόλη του Χάρκοβο, τη δεύτερη πόλη της Ουκρανίας, με πληθυσμό σχεδόν 1,5 εκατομμυρίου, στα ανατολικά. Οι ουκρανικές αρχές είπαν ότι μια ρωσική δύναμη είχε καταλάβει τον έλεγχο του πυρηνικού εργοστασίου του Τσερνομπίλ, τον τόπο της χειρότερης περιβαλλοντικής καταστροφής της Ευρώπης το 1986 και έμβλημα για πολλούς Ουκρανούς του ανίκανου δεσποτισμού της εξουσίας από τη Μόσχα. Ο Mykhailo Podoliak, σύμβουλος του επικεφαλής του γραφείου του προέδρου στο Κίεβο, παραδέχτηκε ότι ήταν «αδύνατο να πει» εάν η τοποθεσία, όπου βρίσκονται θαμμένα τα λείψανα του πυρήνα του ραδιενεργού αντιδραστήρα, ήταν ασφαλής. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Jen Psaki, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ ήταν «εξοργισμένες» από αξιόπιστες αναφορές ότι το προσωπικό του εργοστασίου «κρατούνταν όμηρο» από τις ρωσικές δυνάμεις. «Αυτή η παράνομη και επικίνδυνη ομηρεία, η οποία θα μπορούσε να ανατρέψει τις προσπάθειες ρουτίνας της δημόσιας υπηρεσίας που απαιτούνται για τη συντήρηση και την προστασία των εγκαταστάσεων πυρηνικών αποβλήτων, είναι προφανώς απίστευτα ενοχλητική και σοβαρά ανησυχητική. Το καταδικάζουμε και ζητάμε την απελευθέρωσή τους», είπε.
«Ο Πούτιν θα κατακτήσει την πρωτεύουσα σε μέρες» προειδοποιεί ο τίτλος της Daily Mail η οποία μίλησε με αξιωματούχους ασφαλείας που πιστεύουν ότι η πρωτεύουσα μπορεί να πέσει σε μόλις 96 ώρες. Η εφημερίδα αναφέρει ότι ο πρόεδρος της Ουκρανίας προειδοποίησε για ένα «νέο Σιδηρούν Παραπέτασμα» που θα πέσει στην Ευρώπη, μια αναφορά στα πολιτικά σύνορα που χώριζαν την ήπειρο για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η εφημερίδα αναφέρει ότι τουλάχιστον τέσσερα ρωσικά τανκς καταστράφηκαν με τους κατευθυνόμενους πυραύλους. Η Βρετανία έστειλε 2.000 από τα ελαφρά αντιαρματικά όπλα στην Ουκρανία και εκπαίδευσε στρατιώτες πώς να τα χρησιμοποιούν. Η πόλη-λιμάνι της Μαριούπολης, η οποία βρίσκεται ανάμεσα στις δύο περιοχές της Ουκρανίας που ήδη κατέχονται από τη Ρωσία, την Κριμαία και το Ντονμπάς στα ανατολικά, φέρεται επίσης να δέχεται σφοδρά πυρά.
Ο τίτλος της Daily Telegraph προειδοποιεί για «νέο ψυχρό πόλεμο καθώς χτυπά ο Πούτιν», ενόσω οι δυτικές δυνάμεις καταδικάζουν τον «παρία» Ρώσο πρόεδρο. Στο κύριο άρθρο της, η Telegraph υποστηρίζει ότι η Δύση ήταν σε άρνηση για την απειλή που θέτει ο Πούτιν και τονίζει ότι «οι ηγέτες μας μπορεί τελικά να συνειδητοποιούν το κόστος του εφησυχασμού τους μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, αλλά είναι μάλλον αργά». Η εφημερίδα αναφέρει ότι η Ουκρανία παρέμεινε προκλητική παρόλο που τα ρωσικά στρατεύματα κατέλαβαν τον έλεγχο ενός στρατηγικού στρατιωτικού αεροδρομίου λίγο έξω από την πρωτεύουσα. Η Daily Telegraph αναφέρει ότι το Πεντάγωνο πιστεύει ότι η σαφής πρόθεση του Κρεμλίνου είναι ένας αγώνας για την ανατροπή του προέδρου Zelensky. Γράφοντας για τις κυρώσεις στην Telegraph, η υπουργός Εξωτερικών Liz Truss λέει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να είναι έτοιμο να δεχτεί χτύπημα, γνωρίζοντας ότι ο πόνος που θα νιώσει ο Πούτιν θα είναι εκθετικά υψηλότερος. Είπε επίσης ότι κάλεσε χθες τον πρεσβευτή της Ρωσίας και του είπε «θα έπρεπε να ντρέπεται και ότι η Ρωσία είχε χάσει το τελευταίο κομμάτι της αξιοπιστίας της». Ωστόσο, παρέμειναν σαφείς διχασμοί μεταξύ των δυτικών χωρών, με τις ΗΠΑ και τους ευρωπαίους συμμάχους να ανησυχούν για τις παγκόσμιες οικονομικές επιπτώσεις ορισμένων από τις ισχυρότερες κυρώσεις. Ο Μπάιντεν παραδέχτηκε, για παράδειγμα, ότι η εξαίρεση από το παγκόσμιο σύστημα ηλεκτρονικών συναλλαγών Swift δεν περιλαμβάνεται στο παρόν πακέτο κυρώσεων. «Δεν ήταν», είπε ο Μπάιντεν, η «θέση που θέλει να πάρει η υπόλοιπη Ευρώπη», ενώ ούτε οι κυρώσεις που ανακοινώθηκαν την Πέμπτη περιελάμβαναν περιορισμούς στον ίδιο τον Πούτιν. Η παράλειψη των κυρώσεων της Swift εξόργισε την κυβέρνηση του Κιέβου. Ο υπουργός Εξωτερικών, Dmytro Kuleba, είπε ότι όσοι αντιτίθενται στην κίνηση έπρεπε «να καταλάβουν ότι το αίμα αθώων Ουκρανών ανδρών, γυναικών και παιδιών θα είναι στα χέρια τους επίσης».
Εκτός από μια φωτογραφία φωτιάς και καπνού που αναδύεται από το σημείο της επίθεσης πυραύλων στο Κίεβο, οι Financial Times αναφέρουν ότι η Δύση καταδίκασε τη μεγαλύτερη πρόκληση για την ευρωπαϊκή ειρήνη τα τελευταία 80 χρόνια. Η εφημερίδα αναφέρει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν προειδοποίησε ότι ο Πούτιν θέλει να αποκαταστήσει την πρώην Σοβιετική Ένωση, η οποία εκτείνεται σε περισσότερες από δώδεκα πολιτείες δυτικά και νότια της Ρωσίας. Ανακοινώνοντας τις κυρώσεις την Πέμπτη, ο Μπάιντεν υπονόησε ότι ήταν δυνατή μια ευρύτερη σύγκρουση, δεδομένων των φιλοδοξιών του Πούτιν. «Έχει πολύ μεγαλύτερες φιλοδοξίες από την Ουκρανία. Θέλει να αποκαταστήσει την πρώην Σοβιετική Ένωση, γι’ αυτό γίνεται αυτό», είπε. Για τους Financial Times, η επίθεση «κατέστρεψε το όνειρο που τόλμησε να τρέφει η Ευρώπη για τρεις δεκαετίες, ότι δεν θα γινόταν ποτέ ξανά μάρτυρας σε έναν πόλεμο τέτοιας κλίμακας στην ήπειρο». Η εφημερίδα αναφέρει ότι οι δυτικές χώρες πρέπει να ξαναβρούν τη δύναμη να περιορίσουν τη Μόσχα, όπως έκαναν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, χρησιμοποιώντας οικονομικές και χρηματοοικονομικές κυρώσεις με μέγιστο αποτέλεσμα, ενώ όπως τονίζει πρέπει να είναι έτοιμοι να υποστούν οικονομικές δυσκολίες για να υπερασπιστούν τις ελευθερίες και τις αξίες τους.
«Η αγωνία της Ουκρανίας» είναι ο τίτλος της εφημερίδας i, δίπλα σε μια φωτογραφία μιας γυναίκας που σφίγγει τα χέρια της, σαν να προσεύχεται. Η εφημερίδα αναφέρει ότι περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, εκατοντάδες τραυματίστηκαν και εκατοντάδες χιλιάδες προσπαθούν να διαφύγουν σε δρόμους που είναι φραγμένοι. Αργά την Πέμπτη, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν κάλεσε τον Πούτιν «για να απαιτήσει την άμεση διακοπή» της επίθεσης της Μόσχας, ανέφερε το Παλάτι των Ηλυσίων. Το Κρεμλίνο, εν τω μεταξύ, είπε μόνο ότι οι δύο ηγέτες είχαν μια «σοβαρή και ειλικρινή ανταλλαγή απόψεων» για την Ουκρανία. Στις ομιλίες του, ο Πούτιν έχει παρουσιάσει την ουκρανική κυβέρνηση ως θανάσιμη απειλή για τη Ρωσία και υπαινίσσεται έντονα την επιθυμία του για αλλαγή καθεστώτος. Υποστήριξε ότι η κυβέρνηση του Κιέβου είχε φιλοδοξίες και μέσα να αποκτήσει πυρηνικά όπλα και διοικούνταν από Ναζί, ισχυρισμοί τόσο παράξενοι που πυροδότησε ερωτήματα σχετικά με την ψυχική σταθερότητα του Ρώσου ηγέτη.
Ένα απόσπασμα από δήλωσητου πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον είναι ο τίτλος της Daily Express, λέγοντας ότι ο κ. Πούτιν προσπαθεί «να ξανασχεδιάσει τον χάρτη της Ευρώπης με αίμα». Πολλοί από τους πιο ένθερμους παρατηρητές του Πούτιν είχαν σκεφτεί ότι ο Ρώσος ηγέτης θα δίσταζε προτού διατάξει έναν ολοκληρωτικό πόλεμο για να υποτάξει την Ουκρανία λόγω των δυνητικά καταστροφικών συνεπειών για τη Ρωσία καθώς και την Ουκρανία, αλλά τους απέδειξε ότι έκαναν λάθος. Ενώ η Ρωσία προέδρευε έκτακτης συνόδου του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ που είχε ως αποστολή να βρει διέξοδο από την κρίση που είχε σχεδιάσει το Κρεμλίνο, ο Πούτιν έδωσε το σύνθημα για κήρυξη πολέμου, υπογραμμίζοντας τη ματαιότητα των παγκόσμιων διπλωματικών προσπαθειών να τον αποτρέψει. Μέχρι τα μέσα της Πέμπτης το απόγευμα, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ισχυρίστηκε ότι «εξουδετέρωσε» τις αεροπορικές βάσεις και τις αεροπορικές άμυνες της Ουκρανίας, καταστρέφοντας 74 στρατιωτικές χερσαίες εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων 11 αεροδρομίων, τρεις θέσεις διοίκησης και 18 σταθμούς ραντάρ για αντιαεροπορικά πυραυλικά συστήματα. Οι ουκρανικές αρχές δήλωσαν ότι η Ρωσία είχε πραγματοποιήσει 203 επιθέσεις και οι μάχες μαίνονται σε ολόκληρη σχεδόν την επικράτεια. Στρατιωτικές πηγές στην Ουκρανία ανέφεραν ότι 20 ρωσικά ελικόπτερα και αεροσκάφη Mi-8 προσγείωσαν αλεξιπτωτιστές στο αεροδρόμιο Hostomel στην περιοχή του Κιέβου, όπου δυνάμεις και από τις δύο πλευρές μάχονταν για τον έλεγχο. Είπαν ότι οι ουκρανικές δυνάμεις σκότωσαν 50 Ρώσους στρατιώτες, κατέστρεψαν τέσσερα ρωσικά τανκς και κατέρριψαν έξι ρωσικά αεροπλάνα και τέσσερα ελικόπτερα. Ο Ζελένσκι είπε επίσης ότι οι ουκρανικές δυνάμεις μάχονται για να αποτρέψουν τα ρωσικά στρατεύματα να καταλάβουν τον πρώην πυρηνικό σταθμό στο Τσερνόμπιλ.
«Πόλεμος στην Ευρώπη» είναι ο τίτλος της Metro, καθώς λέει ότι ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Volodymyr Zelensky, χαρακτήρισε τον Πούτιν ως «Χίτλερ του 21ου αιώνα». Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Volodymyr Zelensky, κήρυξε στρατιωτικό νόμο και δεσμεύτηκε ότι η κυβέρνησή του θα εξοπλίσει κάθε Ουκρανό που είναι πρόθυμος να υπερασπιστεί τη χώρα του. Σε μια μεταμεσονύχτια ομιλία, είπε ότι 137 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις μάχες και ισχυρίστηκε ότι η Ρωσία τους είχε ονομάσει «στόχο νούμερο ένα». Καθώς οι Ουκρανοί διπλωμάτες παρακαλούσαν τον κόσμο να σταματήσει τη ρωσική επιθετικότητα, ο Zelensky προειδοποίησε για μια ζοφερή επιστροφή στο παρελθόν. «Αυτό που ακούσαμε σήμερα δεν είναι μόνο εκρήξεις πυραύλων, μάχες και θόρυβος αεροσκαφών», είπε. «Αυτός είναι ο ήχος ενός νέου σιδερένιου παραπετάσματος, που κατέβηκε και κλείνει τη Ρωσία από τον πολιτισμένο κόσμο. Το εθνικό μας καθήκον είναι να διασφαλίσουμε ότι αυτή η αυλαία δεν θα πέσει στη γη μας».
Και το πρωτοσέλιδο της Daily Star κάνει την ίδια σύγκριση με σκωπτικό ύφος, ζωγραφίζοντας χοντροκομμένα ένα μουστάκι του Χίτλερ και λιγδιασμένα μαλλιά σε μια φωτογραφία του Ρώσου προέδρου. «Ποιον πιστεύετε ότι κοροϊδεύετε, κύριε Πούτιν;» ρωτά ο τίτλος της εφημερίδας. Τις πρώτες πρωινές ώρες της εισβολής φάνηκε να κόστισε δεκάδες ζωές αμάχων στην Ουκρανία. Σύμφωνα με τις αρχές, 18 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επίθεση με πυραύλους στη νότια περιοχή της Οδησσού, έξι άνθρωποι σκοτώθηκαν στην πόλη Brovary, κοντά στο Κίεβο και τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και 10 τραυματίστηκαν όταν ένα «βλήμα του κατακτητή» έπεσε σε νοσοκομείο στο την πόλη Vuhledar στο Ντόνετσκ. Οι σειρήνες αεροπορικών επιδρομών ήχησαν στις μεγάλες πόλεις της Ουκρανίας και οι πολίτες στο Κίεβο και το Χάρκοβο βρήκαν καταφύγιο στους σταθμούς του μετρό των πόλεων, σκηνές που δεν έχουν δει σε αυτές τις πόλεις από το 1941. Ο υπουργός Εξωτερικών, Dmytro Kuleba, προέτρεψε τον κόσμο να ξυπνήσει. «Ο Πούτιν μόλις ξεκίνησε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία», είπε «Οι ειρηνικές πόλεις της Ουκρανίας δέχονται επιθέσεις. Αυτός είναι ένας επιθετικός πόλεμος. Η Ουκρανία θα αμυνθεί και θα κερδίσει. Ο κόσμος μπορεί και πρέπει να σταματήσει τον Πούτιν. Η ώρα για δράση είναι τώρα».
