Στην Daily Telegraph, μια 79χρονη γυναίκα κρατά ένα πολυβόλο κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης που οργανώνουν οι ειδικές δυνάμεις. Το κύριο θέμα της εφημερίδας επικεντρώνεται στον Μπόρις Τζόνσον που παροτρύνει τον Βλαντιμίρ Πούτιν να «αποχωρήσει από το χείλος του γκρεμού», καθώς επιμένει ότι υπάρχει ένα «παράθυρο ευκαιρίας» για να αποφευχθεί ο πόλεμος. Η εφημερίδα σημειώνει ότι ο πρωθυπουργός θα αρχίσει να συνομιλεί με άλλους ηγέτες τη Δευτέρα και σχεδιάζει να ταξιδέψει στην Ευρώπη αργότερα αυτή την εβδομάδα σε μια προσπάθεια να φέρει κοντά τους δυτικούς συμμάχους. Επικαλείται πηγές του Whitehall ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι αποφασισμένο να διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στη διαμόρφωση της απάντησης της Δύσης στον Βλαντιμίρ Πούτιν γιατί απουσίαζε όταν προσάρτησε παράνομα την Κριμαία το 2014. Ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, James Heappey, δήλωσε στο BBC πως φοβάται ότι «Η Ευρώπη είναι πιο κοντά στον πόλεμο από οποιοδήποτε άλλη φορά τα τελευταία 70 χρόνια».
Η εφημερίδα i γράφει για τον αγώνα της Δύσης να εντείνει τις προσπάθειες για να σταματήσει μια ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, καθώς ως και 150.000 στρατιώτες βρίσκονται συγκεντρωμένοι τώρα στα σύνορα της χώρας. Τόσο ο πρωθυπουργός όσο και ο υπουργός Εξωτερικών θα επισκεφτούν την Ευρώπη αυτή την εβδομάδα για να συμμετάσχουν μαζί με τους συμμάχους στην αναζήτηση μιας «αποκλιμάκωσης» της έντασης, προσθέτει η εφημερίδα. Τα βρετανικά νοικοκυριά αντιμετωπίζουν αυξημένους λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος. Έρευνα διαπίστωσε ότι οι «έξι μεγάλες» ενεργειακές εταιρείες της χώρας έχουν λειτουργικά κέρδη άνω των 7 δισ. λιρών τα τελευταία πέντε χρόνια. Η εφημερίδα επισημαίνει ότι μια έκκληση των Εργατικών για φορολόγηση στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα – η οποία έχει απορριφθεί από την κυβέρνηση – δεν θα ισχύει για τους μεγαλύτερους προμηθευτές ενέργειας. Η εφημερίδα είναι μια από τις πολλές που αναφέρουν την αποζημίωση που εστάλη σε 74 πελάτες της Northern Powergrid, οι οποίοι υπέστησαν διακοπές ρεύματος κατά τη διάρκεια της καταιγίδας Arwen τον Νοέμβριο. Λόγω ενός γραφικού λάθους, έλαβαν επιταγές για τρισεκατομμύρια λίρες, όμως δυστυχώς για αυτούς, δεν μπορούσαν να τις εξαργυρώσουν.
Οι Times γράφουν ότι οι διπλωματικές προσπάθειες για τη συμμετοχή σε συνομιλίες, είναι μια «τελική προσπάθεια» για την αποτροπή εισβολής στην Ουκρανία. Οι προσπάθειες της ευρωπαϊκής διπλωματίας θα βρουν τον Γερμανό καγκελάριο Olaf Scholz, να φτάνει στο Κίεβο σήμερα και να μεταβαίνει στη Μόσχα αύριο. Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, John Kirby, δήλωσε χθες ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες αναφέρουν πως η Ρωσία σχεδιάζει εισβολή αυτή την Τετάρτη. Όμως ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Jake Sullivan, έδωσε μια ανατριχιαστική περιγραφή του τι μπορεί να συνεπάγεται μια τέτοια επίθεση. Ο Sullivan είπε στο CNN: «Εάν υπάρξει στρατιωτική εισβολή στην Ουκρανία από τη Ρωσία, είναι πιθανό να ξεκινήσει με ένα σημαντικό μπαράζ πυραύλων και βομβιστικών επιθέσεων. Αυτές δεν είναι ποτέ τόσο ακριβείς όσο κάποιος στρατός θα ήθελε να είναι… Έτσι αθώοι πολίτες θα μπορούσαν να σκοτωθούν ανεξάρτητα από την εθνικότητα τους». Ο σύμβουλος ασφαλείας, έχει προειδοποιήσει ότι θα μπορούσε να υπάρξει «μεγάλη στρατιωτική δράση» από το Κρεμλίνο «πολύ σύντομα». Ωστόσο, το Κρεμλίνο έχει απορρίψει τέτοιες προειδοποιήσεις και τις χαρακτηρίζει ως «υστερία, αν και έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 130.000 στρατιώτες, ιατρικές προμήθειες και πυρομαχικά κατά μήκος των συνόρων της με τη γείτονά της τις τελευταίες εβδομάδες». Οι Times παρατηρούν ότι, από την έναρξη του πολέμου στο Ιράκ, η Αμερική και οι σύμμαχοί της ποτέ δεν κυκλοφόρησαν τόσες πολλές μυστικές πληροφορίες. Μια καλύτερη σύγκριση είναι με την κουβανική πυραυλική κρίση, επειδή σε αντίθεση με το Ιράκ, η κυβέρνηση Μπάιντεν μιμείται τον Πρόεδρο Κένεντι σε μια εκστρατεία ενημέρωσης για να προσπαθήσει να αποφύγει τον πόλεμο. Αμερικανοί αξιωματούχοι ελπίζουν ότι αυτή η ανταλλαγή πληροφοριών τους θα μπορούσε να αποτρέψει τον κ. Πούτιν από την εισβολή.
«Αντίστροφη μέτρηση για τον πόλεμο» είναι ο τίτλος της Daily Mirror που σημειώνει ότι οι προσπάθειες για την αποτροπή μιας εισβολής φαίνονται «ολοένα και πιο μάταιες», αφού ο Ρώσος ηγέτης έστειλε περισσότερους στρατιώτες, ελικόπτερα και τανκς στα σύνορα καθώς πλησιάζει η αιματοχυσία και ο κόσμος «κρατά την ανάσα του». Η Μόσχα θα μπορούσε να σχεδιάζει μια εισβολή «ανά στιγμή», σύμφωνα με τη Downing Street. Η κατάσταση στην Ουκρανία επιδεινώνεται και δεν είναι σαφές πότε μπορεί να ξεσπάσει πόλεμος, αλλά είναι όλο και πιο αναπόφευκτο να συμβεί, τονίζει η εφημερίδα. Μήνες διπλωματίας απέτυχαν να επιλύσουν την κλιμακούμενη κρίση, ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ο Ρώσος ηγέτης Βλαντιμίρ Πούτιν πραγματοποίησαν συνομιλίες με τον Μπάιντεν προειδοποιώντας ότι μια εισβολή θα προκαλούσε “τεράστια οδύνη”. Ο πρόεδρος Μπάιντεν πρόσθεσε ότι η Δύση είναι αφοσιωμένη στη διπλωματία για τον τερματισμό της κρίσης και είναι «εξίσου προετοιμασμένη και για άλλα σενάρια». Ο Πούτιν εν τω μεταξύ παραπονέθηκε ότι οι ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ δεν ανταποκρίθηκαν ικανοποιητικά στις ρωσικές απαιτήσεις προσθέτοντας ότι θα πρέπει να απαγορευτεί στην Ουκρανία να ενταχθεί στη στρατιωτική συμμαχία και ότι το ΝΑΤΟ πρέπει να αποσύρει δυνάμεις από την Ανατολική Ευρώπη. Εν τω μεταξύ βρετανικά και αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροπλάνα Rivet Joint περιπολούν τα σύνορα της Ουκρανίας και τη Μαύρη Θάλασσα, ενώ υπάρχουν 5.000 Αμερικανοί στρατιώτες στην Πολωνία και περίπου 900 βρετανικά στρατεύματα βρίσκονται στην Εσθονία και ο αριθμός αυτός θα διπλασιαστεί αυτόν τον μήνα. Υπάρχουν επίσης 1.000 βρετανοί στρατιώτες σε ετοιμότητα στη Βρετανία, έτοιμοι να αναπτυχθούν στην Ανατολική Ευρώπη, ενώ άλλα ευρωπαϊκά κράτη του ΝΑΤΟ που συμμετέχουν είναι η Γαλλία και η Ιταλία και ταυτόχρονα το Ηνωμένο Βασίλειο στέλνει περισσότερα πολεμικά πλοία στη Μαύρη Θάλασσα για «ασκήσεις».
«Ξέφρενες 48 ώρες για να σωθεί η Ευρώπη από τον πόλεμο», είναι ο τίτλος της Daily Mail καθώς περιγράφει την τελευταία διπλωματική προσπάθεια για την αποτροπή ενός πολέμου στην Ουκρανία. Εκπρόσωπος της Downing Street είπε: «Η κρίση στα σύνορα της Ουκρανίας έχει φτάσει σε κρίσιμη καμπή. Όλες οι πληροφορίες που έχουμε δείχνουν ότι η Ρωσία σχεδιάζει μια εισβολή στην Ουκρανία ανά πάσα στιγμή. Αυτό θα είχε καταστροφικές συνέπειες τόσο για την Ουκρανία όσο και για τη Ρωσία. Υπάρχει ακόμη ένα παράθυρο ευκαιρίας για αποκλιμάκωση και διπλωματία και ο Πρωθυπουργός θα συνεχίσει να εργάζεται ακούραστα στο πλευρό των συμμάχων μας για να κάνουμε τη Ρωσία να υποχωρήσει από το χείλος του γκρεμού». Οι επόμενες δύο ημέρες λέγεται ότι θα είναι κρίσιμες, σημειώνει η εφημερίδα, με τον πρωθυπουργό να πραγματοποιεί μια «έκτακτη και σύντομη» περιοδεία στην Ευρώπη. Η Βρετανία υποσχέθηκε χθες «περαιτέρω οικονομική στήριξη στην Ουκρανία», καθώς περισσότεροι από 130.000 Ρώσοι στρατιώτες ήταν συγκεντρωμένοι στα σύνορά της. Ο υπουργός Άμυνας Ben Wallace θα παραστεί σε μια συνάντηση με τους ομολόγους του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες αυτή την εβδομάδα για να προετοιμάσει την απάντηση της συμμαχίας για την ασφάλεια σε οποιαδήποτε επίθεση στην Ουκρανία. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών που ενημερώθηκαν από το Πεντάγωνο φέρονται να γνωρίζουν ένα λεπτομερές σχέδιο στο οποίο η Μόσχα θα εξαπολύσει μπαράζ επιθέσεων με πυραύλους και βομβιστικές επιθέσεις αυτήν την Τετάρτη, ακολουθούμενο από χερσαία εισβολή. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky απαίτησε να δει στοιχεία για ένα τέτοιο σχέδιο, λέγοντας στις ΗΠΑ: «Εάν εσείς ή οποιοσδήποτε άλλος έχετε πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με μια 100% ρωσική εισβολή που ξεκινά στις 16 Φεβρουαρίου, παρακαλούμε προωθήστε αυτές τις πληροφορίες σε εμάς». Μίλησε επίσης εκτενώς χθες με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, ο οποίος υποσχέθηκε ότι η Ουάσιγκτον θα απαντούσε «γρήγορα και αποφασιστικά» σε οποιαδήποτε περαιτέρω επιθετικότητα από τη Μόσχα. Μετά την ωριαία κλήση, το Κίεβο ζήτησε καλύτερα όπλα και περισσότερα χρήματα από τη Δύση για να αποτρέψει την απειλή του Κρεμλίνου.
Ο κ. Τζόνσον λέει ότι η κρίση βρίσκεται σε «κρίσιμη καμπή», γράφει η Daily Express και προσθέτει ότι η υπουργός Εξωτερικών, Liz Truss, βάζει τις τελευταίες πινελιές σε ένα πακέτο κυρώσεων που έχει σχεδιαστεί στοχεύοντας στενούς συνεργάτες του κ. Πούτιν, σε περίπτωση ρωσικής εισβολής. Η υπουργός αναμένεται να επιμείνει στην επιθυμία του Ζελένσκι για ομαλότητα, καθώς η ίδια και οι υπουργοί ζητούν «ψυχραιμία» καθώς ξεκινά μια περιοδεία στα ανατολικά σύνορα του ΝΑΤΟ. Η κυρία Truss έχει επικριθεί από αξιωματούχους στη Μόσχα καθώς χαρακτήρισαν την επίσκεψή της ως «πλήρη αποτυχία» με ευκολότερες διπλωματικές συζητήσεις με το Κίεβο παρά με το Λονδίνο. Η Truss χλευάστηκε από τη Μόσχα για έλλειψη στοιχειώδους γεωγραφίας και ο Sergey Lavrov, υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας είπε ότι ήταν «απροετοίμαστη» και περιέγραψε τη συνάντησή τους σαν να «μιλούσε σε κωφό». Την αποκαλούσαν «Κυρία Όχι», καθώς τόσο αυτή όσο και άλλοι βρετανοί αξιωματούχοι έχουν κατηγορηθεί από τον κ. Lavrov ότι «τους ακούσαμε αλλά δεν άκουγαν». Σύμφωνα με την εφημερίδα, ο πρωθυπουργός θα επικεντρωθεί στη συνεργασία με τα κράτη της Σκανδιναβίας και της Βαλτικής, με τα οποία η Βρετανία έχει ισχυρούς αμυντικούς δεσμούς.
Η Metro εστιάζει στην αυθάδεια που επέδειξε ένας από τους κορυφαίους αξιωματούχους του Πούτιν, ο οποίος δήλωσε ότι: «Η Μόσχα δεν δίνει δεκάρα για τις κυρώσεις τους. Οι νέες κυρώσεις δεν είναι κάτι το θετικό, αλλά όχι και τόσο κακές όσο ακούγεται από τη Δύση», φέρεται να είναι τα λόγια του Ρώσου πρεσβευτή στη Σουηδία, Viktor Tatarintsev, ο οποίος ειρωνεύεται την ιδέα των οικονομικών αντιποίνων με αυτήν την ατάκα. Η εφημερίδα με τίτλο «Η Δύση δεν μπορεί να τρομάξει τον Βλάντι τον Πούτιν», αναφέρει χαρακτηριστικά ότι η Ρωσία γελάει με την απειλή των κυρώσεων. Εν τω μεταξύ, η Ουκρανία ζητά επείγουσα συνάντηση με τη Ρωσία υπό το φόβο επικείμενης εισβολής. Οι κλήσεις έρχονται καθώς η Downing Street προειδοποίησε ότι η Μόσχα μπορεί να σχεδιάζει να εισβάλει «ανά πάσα στιγμή» και δεκάδες χώρες έχουν καλέσει τους πολίτες τους να εγκαταλείψουν την Ουκρανία. Ο Dmytro Kuleba, Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών, είπε ότι η Ρωσία αγνόησε επίσημα αιτήματα για να εξηγήσει τη συγκέντρωση στρατευμάτων και ότι το επόμενο βήμα είναι να ζητηθεί μια συνάντηση με τη Ρωσία και άλλα ευρωπαϊκά έθνη στο πλαίσιο του εγγράφου της Βιέννης το συντομότερο δυνατό. Το έγγραφο είναι μια συμφωνία για θέματα ασφάλειας που ενέκριναν τα μέλη του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ), στον οποίο περιλαμβάνεται και η Ρωσία. Ο κ. Kuleba είπε την Παρασκευή ότι η Ουκρανία ζήτησε απαντήσεις από τη Ρωσία σχετικά με τις προθέσεις της σύμφωνα με τους κανόνες του Εγγράφου της Βιέννης. «Εάν η Ρωσία είναι σοβαρή όταν μιλά για το αδιαίρετο της ασφάλειας στον χώρο του ΟΑΣΕ, πρέπει να εκπληρώσει τη δέσμευσή της για στρατιωτική διαφάνεια προκειμένου να αποκλιμακώσει τις εντάσεις και να ενισχύσει την ασφάλεια για όλους», είπε ο κ. Kuleba.
Οι Financial Times επιλέγουν μια εικόνα ενός Ουκρανού αμάχου που λαμβάνει βασική εκπαίδευση στα όπλα και επικεντρώνεται στη γερμανική διπλωματία και στις διπλωματικές και στρατιωτικές αποχωρήσεις. «Ο Scholz σχεδιάζει νέες συνομιλίες για την Ουκρανία καθώς η Δύση εντείνει τις εκκενώσεις» είναι ο τίτλος. Ο Γερμανός καγκελάριος πρόκειται να ταξιδέψει στο Κίεβο για συνομιλίες με τον Ουκρανό ηγέτη, Volodymyr Zelensky, πριν συναντηθεί με τον κ. Πούτιν την Τρίτη. Η εφημερίδα αναφέρει ότι κυβερνητικός αξιωματούχος είπε ότι στόχος του κ. Scholz ήταν «να κατανοήσει καλύτερα τους στόχους της Ρωσίας και να προσπαθήσει να καταλάβει εάν υπάρχουν τρόποι επιστροφής στον άμεσο διάλογο». Οι Financial Times σημειώνουν ότι οι γείτονες της Ουκρανίας ετοιμάζονται για εισροή προσφύγων σε περίπτωση στρατιωτικής δράσης και αποκαλύπτει ότι η Ουάσιγκτον έχει προβλέψει ότι έως και πέντε εκατομμύρια άνθρωποι θα μπορούσαν να περάσουν τα δυτικά σύνορα της χώρας.
Η Guardian επιλέγει μια πολύχρωμη φωτογραφία Ουκρανής που εμφανίζεται να κρατά ένα τουφέκι, ενώ επικεντρώνεται στις εκκενώσεις, λέγοντας ότι οι πολιτικοί είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί αφού αιφνιδιάστηκαν έξι μήνες νωρίτερα από την ταχύτητα της πτώσης του Αφγανιστάν στους Ταλιμπάν. Δεκάδες δυτικοί διπλωμάτες στο Κίεβο ετοιμάζονται να εγκαταλείψουν την πόλη μετά από προειδοποιήσεις πολλών χωρών, να φύγουν οι πολίτες τους που βρίσκονται ακόμη εντός της Ουκρανίας, καθώς και ότι οι κυβερνήσεις 39 χωρών έχουν προειδοποιήσει να μην ταξιδέψουν στην Ουκρανία. Εν τω μεταξύ ο πρεσβευτής της Ουκρανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο υπαναχώρησε σε πρόταση ότι η χώρα θα μπορούσε να εγκαταλείψει ή να καθυστερήσει τα σχέδιά της να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ για να αποφύγει τον πόλεμο με τη Ρωσία, αναφέρει η εφημερίδα. Ο Vadym Prystaiko είπε ότι η συνταγματική δέσμευση για ένταξη στο ΝΑΤΟ παραμένει, έχοντας προηγουμένως υποδείξει ότι η χώρα θα εξετάσει το ενδεχόμενο να κάνει «σοβαρές παραχωρήσεις» για να αποφύγει τον κίνδυνο εισβολής από τις δυνάμεις του Βλαντιμίρ Πούτιν. Ο Prystaiko είπε ότι ενώ η Ουκρανία ήταν ανοιχτή σε διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία, το θέμα των φιλοδοξιών της να ενταχθεί στη συμμαχία δεν ήταν στο τραπέζι. Σε μια ξεχωριστή είδηση, η Guardian γράφει ότι μια “καταδικαστική” έκθεση αποκάλυψε τις τεράστιες ανισότητες της υγειονομικής περίθαλψης. Η εφημερίδα αναφέρει ότι η έκθεση 166 σελίδων, που πρόκειται να δημοσιευθεί ολόκληρη αυτή την εβδομάδα, παρουσιάζει μια “καταστροφική εικόνα ενός συστήματος υγειονομικής περίθαλψης που εξακολουθεί να αποτυγχάνει σε ασθενείς από μειονοτικές εθνικότητες”.
Η Daily Star αναφέρει ότι τέσσερις καταιγίδες πρόκειται να «σφυροκοπήσουν» τη Βρετανία αυτή την εβδομάδα, χαλώντας τις διακοπές της μέσης περιόδου για πολλούς. Οι άνεμοι θα φτάσουν έως και τα 100 μίλια την ώρα και καταρρακτώδης βροχή αναμένεται να πλήξει τη Βρετανία, σύμφωνα με την εφημερίδα, η οποία αποκαλεί την ερχόμενη εβδομάδα «εορταστική περίοδο-κόλαση».
